अभिनंदन वर्धमान ने छोड़ी वायुसेना, प्राइवेट एयरलाइन से जुड़े पायलट के रूप में

भारतीय वायुसेना के पूर्व ग्रुप कैप्टन और वीर चक्र विजेता अभिनंदन वर्धमान ने 31 मार्च 2026 को वायुसेना से सेवा समाप्त कर दी। इसके बाद वे अगस्त 2026 में क्षेत्रीय एयरलाइन FLY91 से पायलट के रूप में जुड़ गए। अभिनंदन 2019 में पाकिस्तानी F-16 लड़ाकू विमान को मार गिराने के बाद चर्चा में आए थे।

फरवरी 2019 में पुलवामा में CRPF के काफिले पर हुए आतंकी हमले के जवाब में भारतीय वायुसेना ने 26 फरवरी को पाकिस्तान के बालाकोट में आतंकी ठिकानों पर एयरस्ट्राइक की थी। इसके बाद पाकिस्तान ने 27 फरवरी को अपने लड़ाकू विमान भेजे, जिन्हें भारतीय वायुसेना ने खदेड़ दिया। इसी मुठभेड़ में अभिनंदन ने अपने मिग-21 विमान से पाकिस्तानी F-16 फाइटर जेट को मार गिराया था।

उनके विमान को मिसाइल लगी, जिसके बाद उन्होंने इजेक्ट कर पाकिस्तान के कब्जे वाले इलाके में पैराशूट से उतरे। वहां पाकिस्तानी सुरक्षाबलों ने उन्हें हिरासत में ले लिया। करीब 60 घंटे बाद 1 मार्च 2019 को पाकिस्तान ने उन्हें भारत को सौंप दिया।

अभिनंदन को उनके कर्तव्य के प्रति असाधारण समर्पण के लिए वीर चक्र से सम्मानित किया गया था, जो युद्धकालीन तीसरा सर्वोच्च वीरता पुरस्कार है। प्रशस्ति-पत्र में बताया गया कि उन्होंने पाकिस्तानी विमानों की संख्या और तकनीकी बढ़त के बावजूद साहस के साथ मुकाबला किया।

करीब दो दशक तक भारतीय वायुसेना में सेवा देने के बाद उन्होंने 31 मार्च 2026 को रिटायरमेंट ली। अगस्त 2026 में वे गोवा स्थित क्षेत्रीय एयरलाइन FLY91 से जुड़ गए, जहां वे कॉमर्शियल यात्री विमान के पायलट के रूप में काम कर रहे हैं। यह एयरलाइन छोटे शहरों को हवाई सेवा से जोड़ने और क्षेत्रीय कनेक्टिविटी बढ़ाने पर केंद्रित है।